Von allen Entscheidungen, die Sie bei der Gründung eines Unternehmens treffen, ist die Wahl der Rechtsform eine der wichtigsten. Diese Entscheidung wirkt sich nicht nur darauf aus, wie viel Steuern Sie zahlen, sondern auch darauf, wie viel Papierkram Ihr Unternehmen erledigen muss, wie hoch Ihre persönliche Haftung ist und wie gut Sie Geld beschaffen können.

Mark Kalish ist Miteigentümer und Vizepräsident von EnviroTech Coating Systems Inc. in Eau Claire, Wisconsin, einem Unternehmen, das mit Hilfe eines elektrostatischen Verfahrens Pulverfarbe auf Gegenstände von Motorrädern bis hin zu Musikinstrumenten aufträgt. Kalish war auch an einer Reihe anderer neu gegründeter Unternehmen beteiligt, sowohl als Eigentümer als auch in verschiedenen Managementpositionen. Die Antwort auf die Frage „Welche Struktur ist am sinnvollsten?“ hängt seiner Meinung nach von den individuellen Umständen des jeweiligen Unternehmers ab. „Jede Situation, mit der ich zu tun hatte, war anders“, sagt er. „Man kann nicht einfach davon ausgehen, dass eine Form besser ist als eine andere.

Es ist auch keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen sollte, oder eine, die man ohne fundierten Rat von Geschäftsexperten treffen sollte. Kalish sagt, dass es für Unternehmer wichtig ist, sich von Fachleuten beraten zu lassen, wenn sie die Vor- und Nachteile der verschiedenen Unternehmensformen abwägen.

„Ich habe Horrorgeschichten von Leuten gehört, die sich im Nachhinein wünschen, sie hätten sich die Zeit genommen und das Geld ausgegeben, um sich im Vorfeld von Experten beraten zu lassen“, sagt Kalish. Diese Beratung kann aus einer Vielzahl von Quellen kommen, von kostenlosen/geringen Kosten, wie z. B. der SBA oder dem Service Corps of Retired Executives (SCORE), bis hin zu teureren Anwälten und Wirtschaftsprüfern, die während der gesamten Lebensdauer Ihres Unternehmens als wertvolle Informationsquellen dienen können.

Arten von Unternehmensträgern

Die Art der Unternehmensform, die Sie wählen, hängt von drei Hauptfaktoren ab: Haftung, Besteuerung und Buchführung. Im Folgenden finden Sie einen kurzen Überblick über die Unterschiede zwischen den gängigsten Unternehmensformen:

• Ein Einzelunternehmen ist die häufigste Form der Unternehmensorganisation. Sie ist einfach zu gründen und bietet dem Eigentümer die vollständige Kontrolle über die Geschäftsführung. Allerdings ist der Inhaber auch persönlich für alle finanziellen Verpflichtungen des Unternehmens haftbar.
• An einer Partnerschaft sind zwei oder mehr Personen beteiligt, die vereinbaren, sich an den Gewinnen oder Verlusten eines Unternehmens zu beteiligen. Ein Hauptvorteil besteht darin, dass die Partnerschaft weder die Steuerlast für Gewinne noch den Nutzen aus Verlusten trägt – Gewinne oder Verluste werden an die Partner „weitergegeben“, die sie in ihren individuellen Einkommenssteuererklärungen angeben. Ein wesentlicher Nachteil ist die Haftung – jeder Partner haftet persönlich für die finanziellen Verpflichtungen des Unternehmens.
• Eine Kapitalgesellschaft ist eine juristische Person, die gegründet wird, um Geschäfte zu tätigen. Die Körperschaft wird zu einer von den Gründern getrennten Einheit, die die Aufgaben der Organisation übernimmt. Wie eine Person kann die Körperschaft besteuert werden und für ihre Handlungen rechtlich haftbar gemacht werden. Die Körperschaft kann auch Gewinne erzielen. Der Hauptvorteil des Körperschaftsstatus ist die Vermeidung der persönlichen Haftung. Der Hauptnachteil sind die Kosten für die Gründung einer Kapitalgesellschaft und die umfangreiche Buchführung, die erforderlich ist. Die S-Corporation (oder Subchapter-Corporation, eine beliebte Variante der regulären C-Corporation) vermeidet diese Situation, indem sie es ermöglicht, dass Einkommen oder Verluste in der individuellen Steuererklärung weitergegeben werden, ähnlich wie bei einer Partnerschaft.
• Eine hybride Form der Partnerschaft, die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC), erfreut sich zunehmender Beliebtheit, da sie es den Eigentümern ermöglicht, die Vorteile sowohl der Aktiengesellschaft als auch der Partnerschaftsform zu nutzen. Die Vorteile dieser Unternehmensform bestehen darin, dass Gewinne und Verluste an die Eigentümer weitergegeben werden können, ohne dass das Unternehmen selbst besteuert wird, während die Eigentümer vor persönlicher Haftung geschützt sind.