Vorsitzender Brat, ranghohes Mitglied Evans und andere Mitglieder des Ausschusses, ich danke Ihnen für die Gelegenheit, heute über die Ursachen des Wirtschaftswachstums, die mit dem Wirtschaftswachstum verbundenen Vorteile und die derzeitigen Grenzen des Wirtschaftswachstums in den Vereinigten Staaten auszusagen. Dies sind wichtige Themen, die wir besser verstehen müssen, wenn wir die kühne Behauptung von Präsident Trump richtig bewerten wollen, dass seine Politik die Wirtschaft ankurbeln und uns zu den höheren Wachstumsraten zurückbringen wird, die wir in einer früheren Ära hatten.

Meine Aussage enthält vier wesentliche Punkte:

• Wachstum ist sowohl für die Stabilisierung der Finanzen als auch für die Erhöhung des Lebensstandards wichtig.
• Das Wirtschaftswachstum im nächsten Jahrzehnt wird viel näher an der durchschnittlichen jährlichen Rate von 2 Prozent liegen, die das Congressional Budget Office (CBO) prognostiziert, als an den 3 Prozent oder mehr, die die Trump-Regierung verspricht.
• Große Steuersenkungen sind bei weitem kein todsicherer Weg, um das Wachstum anzukurbeln, höhere Steuern schließen Wachstum nicht aus, und Steuersenkungen können dem Wachstum schaden, wenn sie das Haushaltsdefizit erhöhen oder mit Kürzungen bei produktiven öffentlichen Investitionen verbunden sind.
• Kleine Unternehmen sind ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Wirtschaft, aber bei der Bewertung der Wachstumsquellen kommt es eher auf neue Unternehmen als auf kleine Unternehmen an sich an.

Warum Wachstum wichtig ist

Ein schnelleres Wachstum des Bruttoinlandsprodukts (BIP) vergrößert das Gesamtvolumen der Wirtschaft und stärkt die fiskalischen Bedingungen. Ein breit gestreutes Wachstum des Pro-Kopf-BIP erhöht den materiellen Lebensstandard des typischen Amerikaners. Das BIP ist jedoch kein Maß für den wirtschaftlichen Wohlstand, und für die vollständige Bewertung der Kosten und Vorteile politischer Veränderungen sind andere Überlegungen wichtig.

Schätzungen sowohl des Office of Management and Budget als auch des CBO deuten darauf hin, dass ein schnelleres Wirtschaftswachstum die Haushaltsaussichten verbessern würde. Sie kommen zu dem Ergebnis, dass ein Anstieg des jährlichen Wirtschaftswachstums um 0,1 Prozentpunkte die Defizite über ein Jahrzehnt um etwa 300 Milliarden Dollar verringern würde, hauptsächlich durch höhere Einnahmen. Eine tatsächliche Ankurbelung des Wirtschaftswachstums verringert zwar die künftigen Haushaltsdefizite, aber wenn man unrealistische Wachstumsaussagen für die eigene Politik macht, um deren Kosten auszugleichen, werden die negativen Auswirkungen dieser Politik auf die tatsächlichen künftigen Defizite unterschätzt.

Grob gesagt gibt es zwei Hauptquellen des Wirtschaftswachstums: das Wachstum der Zahl der Arbeitskräfte und das Wachstum der Produktivität (Output pro Arbeitsstunde) dieser Arbeitskräfte. Beides kann das Gesamtvolumen der Wirtschaft erhöhen, aber nur ein starkes Produktivitätswachstum kann das Pro-Kopf-BIP und das Einkommen steigern. Produktivitätswachstum ermöglicht es den Menschen, einen höheren materiellen Lebensstandard zu erreichen, ohne mehr Stunden arbeiten zu müssen, oder den gleichen materiellen Lebensstandard zu genießen, während sie weniger Stunden in der Erwerbsbevölkerung verbringen.

Das BIP misst den Marktwert der in einem Land produzierten Waren und Dienstleistungen, aber es erfasst nur die Marktaktivität und ist nicht als Maß für den wirtschaftlichen Wohlstand gedacht. Ein Elternteil, der erwerbstätig ist, trägt zum BIP bei; ein Elternteil, der zu Hause bleibt, um sich um Kinder oder ein älteres Familienmitglied zu kümmern, tut dies nicht, aber wenn die Familie jemanden einstellt, der dieselben Aufgaben übernimmt, würde diese Arbeit zum BIP beitragen. Gesundheits-, Sicherheits- und Umweltvorschriften können den Unternehmen Kosten auferlegen, die das gemessene BIP-Wachstum verlangsamen können, aber solche Kosten müssen mit den Vorteilen einer besseren Gesundheit, sichereren Arbeitsplätzen und einer saubereren Umwelt verglichen werden, die möglicherweise nicht im BIP erfasst werden.

Schließlich muss für eine vollständige Bewertung des Nutzens des Wirtschaftswachstums auch berücksichtigt werden, wie stark die Amerikaner an diesem Wirtschaftswachstum teilhaben. Es besteht ein großer Unterschied zwischen dem Wachstum, wie wir es zwischen 1948 und 1973 erlebt haben, das den Lebensstandard in der gesamten Einkommensverteilung verdoppelte, und dem Wachstum, das mit einer zunehmenden Einkommensungleichheit einherging, wie wir es seitdem erlebt haben.